🐨Koala

코알라(영어: Koala, 학명: Phascolarctos cinereus)는 오스트레일리아에 서식하는 초식성 유대류로, 코알라과(Phascolarctidae)에 속하는 유일한 종이다. 가장 가까운 현생 친척은 웜뱃이다. 주로 오스트레일리아 동부와 남부 해안 지역, 즉 퀸즐랜드, 뉴사우스웨일스, 빅토리아, 사우스오스트레일리아주에 분포한다. 코알라는 뭉툭하고 꼬리가 없는 몸통, 둥글고 복슬복슬한 귀, 크고 어두운 코가 있는 큰 머리로 쉽게 식별된다. 몸길이는 약 60~85cm, 몸무게는 4~15kg 정도이다. 털 색깔은 은회색부터 초콜릿 갈색까지 다양하며, 북부 개체군은 대체로 남부 개체군보다 작고 털색도 옅다. 이러한 차이로 인해 아종으로 분류되기도 하나, 모든 연구자가 이에 동의하는 것은 아니다. 코알라는 주로 유칼립투스 숲에서 서식한다. 유칼립투스 잎을 주로 섭취하기 때문인데, 유칼립투스는 영양가와 열량이 낮고, 대부분의 포유류가 기피하는 독성 물질을 포함하고 있다. 이로 인해 코알라는 활동량이 적고, 하루 최대 20시간 동안 잠을 잔다. 사회성이 낮은 동물로, 어미와 새끼를 제외하면 다른 개체 간 유대가 거의 없다. 수컷 코알라는 낮은 포효음을 통해 경쟁자를 위협하고 암컷을 유인하며, 가슴에 있는 분비샘에서 나오는 체취로 영역을 표시한다. 다른 유대류와 마찬가지로, 코알라는 배아 수준의 새끼를 낳는다. 미성숙한 새끼는 어미의 육아낭으로 기어 들어가 6~7개월 동안 생활하며, 생후 약 1년이 되면 완전히 이유된다. 천적과 기생충은 많지 않으나, 클라미디아과(Chlamydiaceae) 박테리아나 코알라 레트로바이러스에 의한 피해를 입는다. 코알라는 독특한 외모 덕분에 캥거루와 함께 오스트레일리아를 대표하는 동물로 인식된다. 수천 년 동안 원주민들에 의해 사냥되었으며, 신화와 암벽화에도 등장한다. 유럽인들은 1798년에 처음 기록하였고, 1810년에는 자연사학자 조지 페리가 코알라를 그림으로 처음 보고했다. 식물학자 로버트 브라운은 1814년 최초로 과학적으로 상세한 묘사를 남겼으나, 180년 동안 출판되지 않았다. 화가 존 굴드는 코알라를 그림과 함께 설명하여 영국 대중에게 소개하였다. 이후 19세기 동안 영국 과학자들에 의해 생물학적 정보가 더 밝혀졌다. 코알라는 국제자연보전연맹(IUCN)에 의해 취약종으로 분류되어 있으며, 농업과 도시화로 인한 서식지 파괴, 가뭄과 이에 수반된 산불 등 기후 변화와 관련된 다양한 위협을 받고 있다. 2022년 2월, 오스트레일리아 수도 준주(ACT), 뉴사우스웨일스, 퀸즐랜드에서는 공식적으로 멸종위기종으로 지정되었다.

Text: Wikipedia, CC BY-SA 4.0.