🦎American alligator

미시시피악어(Alligator mississippiensis)는 미국 남동부와 멕시코 북동부의 작은 지역에 서식하는 대형 악어이다. 앨리게이터속에 속하는 현존하는 두 종 중 하나이며, 다른 유일한 살아있는 악어 종인 양쯔강악어보다 더 크다. 성체 수컷 미시시피악어의 몸길이는 3.4~4.6m이며 몸무게는 최대 500kg까지 나갈 수 있으며, 검증되지 않은 크기는 최대 5.84m, 무게는 1,000kg으로 검은카이만에 이어 두 번째로 크고 앨리게이터과 중 가장 무겁다. 암컷은 몸길이가 2.6~3m로 더 작다. 미시시피악어는 텍사스주 남부부터 노스캐롤라이나주까지 습지와 편백 습지와 같은 아열대 및 열대 담수 습지에서 서식한다. 주둥이가 넓고 턱이 겹치고 색이 짙은 점에서 동정성 아메리카악어와 구별되며, 열대 및 따뜻한 아열대 기후에서만 발견되는 아메리카악어보다 바닷물에는 덜 관대하지만 차가운 기후에는 더 관대하다. 미시시피악어는 최상위 포식자이며 물고기, 양서류, 파충류, 조류, 포유류를 잡아먹고, 부화자는 주로 무척추동물을 먹는다. 부화기에는 다른 생물에게 습하고 건조한 서식지를 제공하는 악어 구멍을 만들어 습지 생태계의 생태계 엔지니어로서 중요한 역할을 한다. 일 년 내내(특히 번식기에는) 미시시피악어들은 영역을 선포하고 적절한 짝을 찾기 위해 울부짖는다. 수컷 미시시피악어는 암컷을 유인하기 위해 인프라를 사용한다. 알은 물속이나 근처의 보호 구역에 있는 초목, 막대기, 잎, 진흙 둥지에 낳는다. 어린 아기는 몸 주위에 노란색 띠를 두르고 태어나 최대 1년 동안 어미의 보호를 받는다. 이 종은 대부분의 파충류에게는 드물게 부모의 보살핌을 받는다. 어미는 부화 기간 동안 알을 보호하고 입을 사용하여 부화기를 물속으로 옮긴다. 미시시피악어의 보전 상태는 국제자연보전연맹에 의해 최소관심종으로 분류되어 있다. 역사적으로 사냥으로 인해 이들의 개체 수는 크게 감소했으며, 미시시피악어는 1973년 멸종위기종법에 따라 멸종위기종으로 지정되었다. 이후 이어진 보전 노력으로 개체 수가 증가하여, 이 종은 1987년에 멸종위기종 지위에서 제외되었다. 이 종은 플로리다주, 루이지애나주, 미시시피주 세 주의 공식 주 파충류이다.

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