🐽Aardvark

땅돼지(학명: Orycteropus afer)는 현존하는 유일한 관치목 포유동물로, 흙돼지, 아드바크(Aardvark)라고도 일컫는다. 사바나가 개활한 사하라 사막 이남의 아프리카 각지에 사는 야행성 동물로, 관치목의 혈통은 6,000만년경 전부터 시작하였을 것으로 추정되며, 아프로테리아상목에 속해 있다. 과거 관치목은 매우 번성해 아프리카는 물론 인도와 지중해에 이르기까지 널리 분포했으나 지금은 땅돼지 1종만이 명맥을 잇고 있다. 볼록하게 굽은 등과 길게 뻗은 주둥이, 송곳 모양의 긴 꼬리와 쫑긋한 귀가 특징이다. 전체적인 겉모습, 특히 주둥이가 돼지와 닮았기 때문에 땅돼지라는 이름이 붙었다. 후각이 뛰어나 긴 주둥이를 먹이 냄새를 맡는 데 사용한다. 아프리카 대륙 남쪽으로 전체 대륙 3분의 2에 해당하는 넓은 범위에 분포하지만 바위가 많은 곳은 꺼린다. 땅돼지는 단독 생활을 하는 충식성(蟲食性) 포식자로, 개미와 흰개미를 주식으로 하며 날카롭고 억센 발톱으로 개미집을 허물거나 땅을 파서 그 안에 살고 있는 벌레들을 잡아먹는다. 또한 우묵하게 땅을 파서 잠을 자거나 새끼를 키울 은신처를 마련하기도 한다. 즉, 토질이 땅을 파기에 적합하고 개미 및 흰개미가 풍부한 것이 땅돼지가 번성할 수 있는 기초 조건이다. 현재 분류 체계에서 땅돼지가 속한 관치목은 코끼리·매너티·바위너구리와는 같은 아프로테리아상목에 속한다. 하지만 땅돼지는 오랫동안 다른 포유류들과의 유전적 관계가 명확지 않았다. 처음에는 생태적 지위와 형태가 비슷한 점을 들어 천산갑·개미핥기·아르마딜로 등 빈치류와 아울러 무치류(Edentata)로 묶였지만, 실제로는 근연 관계가 아니라 수렴 진화에 따른 유사 형태에 불과하다. 20세기 말엽에 들어서야 분자유전학 연구가 이루어져서 땅돼지가 실제로는 아프로테리아상목의 동물들과 관계가 있으며, 상당히 초기에 분기되었다는 사실이 밝혀졌다. 화석 표본은 전반적으로 드물며 진화사를 전부 알 수 있을 정도는 아니지만, 최대 약 2,000만 년 전으로 추정되는 화석 기록은 남아 있다. IUCN으로부터 가장 멸종 우려가 적은 최소관심종 등급을 부여받았지만, 개체 수는 지속적으로 감소 추세에 있다.

Text: Wikipedia, CC BY-SA 4.0.