🐧Great Auk

オオウミガラス（学名 : Pinguinus impennis） は、チドリ目・ウミスズメ科に分類される海鳥の一種。非飛翔性であり、40万年前から生存していたが19世紀中頃にヒトの乱獲により絶滅した。オオウミガラス属 (Pinguinus) 唯一の現生種であった。属名からも分かる通り「ペンギン」という名は本来本種がそう呼ばれていたものであり、南半球のペンギンは本種との外見の類似からその名を取られたものである（ただし両者の類縁は遠い）。 すぐそばに海があり食物供給が豊かな岩だらけの孤島で繁殖し、条件を満たすオオウミガラス繁殖地は自然界に数箇所しか存在しなかった。非繁殖期にオオウミガラスが採餌する海域は、北大西洋上で北スペインを南限としてカナダ・グリーンランド・アイスランド・フェロー諸島・ノルウェー・アイルランド・イギリスの海岸線に沿う範囲に広がっていた。 本種は全高 75 cm、体重 5 kg であり、現生ウミスズメ科としては最大、化石種をを含めても2番目（先史時代のMiomancallaに次ぐ）の大きさだった。背部は黒く腹部は白い。黒色のクチバシは重く鉤状で、表面に溝が走っていた。夏羽では眼上に白斑が現れる。冬羽ではこの白斑は消え、替わりに眼の間に白い帯が発達する。翼の長さは 15 cm しかなく、飛行はできない。その代わりオオウミガラスは強力な泳ぎ手であり、獲物を海中で狩っていた。Atlantic menhaden、カラフトシシャモなどの魚類や甲殻類を好んだ。水中では機敏であったが、陸上では鈍重だった。オオウミガラスのつがいは生涯同じ相手と続いた。つがいは非常に密度が高く社会的なコロニーで営巣し、剥き出しの岩場に1個の卵を産む。卵の色は白地に不規則な茶色の斑模様が入る。両親共に抱卵し、およそ6週間後にヒナが孵る。ヒナはその後2-3週間ほどすると巣から離れるが、両親は世話を続ける。 オオウミガラスは多くのアメリカ先住民文化にとって、食料供給源としてかつ象徴的文物としての両方で重要な役割を果たしていた。Maritime Archaic 文化ではオオウミガラスの骨と共に埋葬された遺体が多数知られている。埋葬例の一つでは、遺体は200を超えるオオウミガラスのクチバシで覆われ、これはオオウミガラス外皮で作られた外套の名残だと推測されている。アメリカ大陸探検初期のヨーロッパ人は、オオウミガラスを都合のいい食料源や釣り餌として利用し、その数を減少させた。この鳥の綿羽はヨーロッパでの需要が高く、16世紀中頃までにヨーロッパでの個体数が大きく減少する原因となった。おおよそ同じ頃、イギリスなどの国はオオウミガラスがいなくなりつつあることに気づき始め、この鳥を多くの初期保護法の保護対象としたが、それでもオオウミガラスは狩猟され続けた。 希少性が増したことが、この鳥の皮革や卵を獲得しようとするヨーロッパの博物館や個人コレクターの注目を集めた。1844年6月3日、アイスランド沖合のEldey島で確認されている中で最後の2個体が殺され、最後の繁殖の機会も失われた。この後の単独行動個体の視認例・捕獲例は不確実である。1852年の1羽の視認報告がこの種の最後の生存確認であるとされる場合がある。オオウミガラスは多くの小説にも登場し、1884創刊のアメリカ鳥学会季刊誌はこの鳥にちなんで "The Auk" と名付けられていた（2021年まで。現在の雑誌名は "Ornithology"）。

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