🐊Black caiman

クロカイマン（学名: Melanosuchus niger、英名: Black caiman）は、アリゲーター科に分類されるワニの一種。本種のみでクロカイマン属を形成する。オオカイマンとも呼ばれる。南アメリカ大陸に分布し、体長は約5-6.5m、体重は450kgを超える。アリゲーター科の現生種では最大で、新熱帯区のワニでは3番目に大きい。その名の通り成体の体色は黒緑色から黒色で、下顎には灰色や茶色の縞模様が入る。幼体の体色はより鮮やかで、脇腹に白と淡黄色の縞模様が入る。縞模様は成体でも残っており、体の輪郭を曖昧にすることで、捕食者の目を欺く効果がある。他のカイマン類とは形態的な差異があるが、眼の間の隆起は存在する。頭部は大きく重く、大型の獲物を捕らえることが出来る。体は長く丸みを帯びており、大きな顎、長い尾、短い脚、厚い鱗で覆われた皮膚を持つ。眼と鼻は頭頂部にあり、眼と鼻のみを水中から出して、呼吸と視界を確保する。 流れの穏やかな川、湖、湿地などに生息し、様々な魚、爬虫類、鳥、哺乳類を捕食する。頂点捕食者であり、キーストーン種である可能性もある。生息域内のほとんどの動物を捕食するため、生態系を維持する上で重要な役割を持つ可能性がある。本種の生態に関する研究例は少ないが、競合他種と共存が可能であり、独自のニッチを占めていることが明らかになっている。 乾季に繁殖し、雌は塚状の巣を作って卵を守る。幼体はポッドと呼ばれる群れを作り、雌によって守られる。ポッドの中に他の巣の幼体が存在することもある。かつては広く分布していたが、革目的で乱獲され、個体数は激減した。現在では個体数が回復しており、国際自然保護連合のレッドリストでは低危険種に指定されている。あまり知られておらず、1980年代まで詳細な研究は行われていなかった。過去には人間を襲った例もある。

Text: Wikipedia, CC BY-SA 4.0.