🐟American paddlefish

ヘラチョウザメ（学名：Polyodon spathula）は、チョウザメ目ヘラチョウザメ科ヘラチョウザメ属に分類される魚の一種。ヘラチョウザメ科唯一の現生種で、同科のハシナガチョウザメは現代まで生き残っていたが、2003年以降発見されておらず、絶滅が認められた。ヘラチョウザメ科はチョウザメ科と共にチョウザメ目を構成する。条鰭類では最も原始的な現生分類群の一つで、ヘラチョウザメ科は白亜紀前期の1億2500万年前から、ヘラチョウザメ属は暁新世初期の6500万年前から化石記録がある。骨格は殆どが軟骨で、体長の3分の1近くに及ぶへら状の吻を持つ。皮膚は鱗が無く、滑らかである。尾鰭の形がサメに似ているため名前に「サメ」と付くが、サメは軟骨魚綱でチョウザメ目は硬骨魚綱であり、近縁では無い。頭部にある数万の受容体で動物プランクトンの群れを探し、濾過摂食を行う。 ミシシッピ川流域に分布しており、1900 年代初頭まではミシシッピ川流域および隣接する流域全体の大河川、網状流路、止水域、三日月湖に一般的に生息していた。分布域は五大湖にまで広がっており、1917年頃まではカナダのヒューロン湖とヘレン湖にも分布していた。本種の個体数は乱獲、生息地の破壊、汚染により劇的に減少した。本種の卵であるキャビアの密漁も減少の一因となっており、キャビアの高い需要が存在する限り、密漁が続く可能性がある。本種の自然個体群はニューヨーク州、メリーランド州、バージニア州、ペンシルベニア州など、周辺地域の殆どから絶滅した。ペンシルベニア州西部のアレゲニー川、モノンガヒラ川、オハイオ川水系に再導入されている。現在の生息域はミシシッピ川とミズーリ川の支流、モービル湾流域にまで縮小している。現在米国の22の州に生息しており、州法、連邦法、国際法によって保護されている。

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