🦡European polecat

Mustela putorius, le Putois, mais plus spécifiquement désigné sous le nom de Putois d’Europe, est une espèce de mammifère carnivore de la famille des Mustélidés. Cette espèce se trouve d’un bout à l’autre du continent européen, mais aussi dans les montagnes du Rif, en Afrique du Nord. Au sein du genre Mustela, regroupant notamment des belettes, les hermines et des visons, il possède un corps plus raccourci et compact, ce qui le rend plus pataud, mais dispose d’une grande taille, ainsi qu’un crâne et une dentition plus puissante. Il est généralement d’une couleur brune foncée, avec un ventre clair ainsi qu’un masque facial sombre. Des mutations surviennent parfois, notamment l'albinisme, le leucisme, l'isabellisme, le xanthochromisme, l'amélanisme et l'érythrisme. Il est particulièrement célèbre pour sa capacité à sécréter un liquide particulièrement malodorant pour marquer son territoire, d’où il tire son nom vernaculaire en français de Putois, ainsi que le nom vulgaire qui lui a été donné un temps, sous celui de « Putois fétide ». La figure du putois est régulièrement confondue avec celle de la moufette dans l’imaginaire populaire, tant ils sont sémantiquement comparables. L’espèce est apparue en Europe de l'Ouest au cours du Pléistocène moyen, ses parents vivants les plus proches sont le Putois d'Evermann et le Putois à pieds noirs, auparavant placés dans le groupe des Putorius. Si aujourd’hui le nom est considéré comme un synonyme junior invalide de Mustela, les trois espèces sauvages forment toujours en embranchement cohérent et peuvent produire une progéniture fertile. Le putois est considéré comme l'unique ancêtre du furet, qui a été domestiqué il y a plus de 2 000 ans dans le but de chasser les nuisibles. Le putois est beaucoup moins territorial que les autres mustélidés, les animaux du même sexe partageant fréquemment leurs domaines vitaux. Il est polygame et la gestation survenant après l'accouplement à la suite d'une ovulation induite. Il donne généralement naissance au début de l'été à des portées composées de cinq à dix petits, qui deviennent indépendants à l'âge de deux ou trois mois. Le putois d'Europe se nourrit de petits rongeurs, d'oiseaux, d'amphibiens et de reptiles. Il paralyse parfois ses proies en leur perçant le cerveau avec ses dents et les stocke, encore vivantes, dans son terrier pour une consommation future. C’est un animal courageux qui, lorsqu’il est confronté à un prédateur plus grand, fait une série de simulations de charges en poussant des cris saccadés et perçants, d’où l’expression « crier comme un putois ». L’espèce a historiquement été perçue de manière négative par l’Homme. Le putois a été persécuté par les gardes-chasse et est devenu synonyme de promiscuité sexuelle dans la littérature ancienne. Depuis 2008, il est classé en préoccupation mineure sur la Liste rouge de l'UICN en raison de sa vaste aire de répartition et de ses effectifs importants.

Text: Wikipedia, CC BY-SA 4.0.