🐾Leopard seal

Le Léopard de mer ou Phoque-léopard (Hydrurga leptonyx) est une espèce de mammifères carnivores, de la famille des Phocidés, et la seule espèce connue du genre Hydrurga. Décrit pour la première fois en 1820 par le zoologiste et anatomiste français Ducrotay de Blainville, il fait partie des cinq espèces de phoques présentes en Antarctique. Puissant et imposant — la femelle peut mesurer 4,5 mètres pour une masse de 600 kilogrammes —, il doit son nom de léopard aux petites taches sombres qui couvrent son corps et à sa vie de prédateur. Craintif et solitaire dans son aire de vie faisant partie des lieux les plus inhospitaliers au monde, il est difficile à observer et à étudier. C'est pourquoi les biologistes ne connaissent pas suffisamment son mode de vie ni son effectif qu'ils estiment à environ 300 000 individus. Bien que le krill et les juvéniles d'autres espèces de phoques constituent sa principale nourriture, il est renommé pour sa férocité envers les manchots qui constituent également son alimentation. Il surprend également l'observateur par ses allures reptiliennes et par des comportements extrêmement vifs. Malgré cette réputation, le léopard de mer, qui est avant tout un animal sauvage, s'avère davantage curieux que dangereux et on note très peu d'attaques recensées envers l'homme. Bien que l'espèce ne soit pas visée par la pêche ni considérée comme menacée, elle est citée dans la Convention pour la protection des phoques de l'Antarctique (CPPA). Son image du plus puissant prédateur du continent antarctique — alors qu'il s'agit en fait de l'orque — est reprise au cinéma où il apparaît comme le « grand ennemi du manchot ».

Text: Wikipedia, CC BY-SA 4.0.