🐺Grey wolf

Canis lupus, le Loup, plus spécifiquement désigné sous le nom de Loup gris, plus rarement sous ceux de Loup commun ou Loup vulgaire, est une espèce de mammifère carnivore de la famille des canidés. Largement réparti en Eurasie et en Amérique du Nord, il compte plus de trente sous-espèces reconnues. Si le chien (Canis familiaris) est son descendant domestique direct issu d'une lignée vieille d'au moins 33 000 ans, la taxonomie actuelle tend à exclure les formes domestiques et férales, comme le dingo, de l’espèce Canis lupus, qui ne regroupe désormais que les sous-espèces sauvages naturelles, selon la plupart des bases de données réactualisées comme Mammal Diversity Database (31 décembre 2025) ou ITIS (31 décembre 2025). Considéré comme le plus grand et le plus fort de tous les canidés sauvages, le loup se distingue des autres membres du genre Canis, comme le chacal doré ou coyote, par ses oreilles et son museau moins effilés, un torse plus court et une queue plus longue. Son pelage, généralement moucheté de gris, de brun et de noir, peut devenir intégralement blanc chez les populations septentrionales comme chez le loup arctique. Animal social et territorial, le loup est particulièrement spécialisé dans la chasse en coopération, dite « en meute », de grands ongulés. Il vit en familles nucléaires dirigées par un couple reproducteur. Les jeunes quittent généralement la meute à la maturité sexuelle pour fonder leur propre territoire. Malgré une population mondiale estimée à environ 300 000 individus et un statut de « préoccupation mineure » (LC) selon l'UICN, l'espèce a été exterminée d'une grande partie de son aire de répartition originelle au XIXe siècle. On le trouve aujourd'hui principalement dans les zones de grands espaces comme la taïga, les steppes ou les massifs montagneux, bien que des programmes de protection permettent son retour progressif en Europe et en Amérique du Nord. Le loup occupe une place centrale dans la culture humaine. Si sa propension à attaquer le bétail lui a valu d'être méprisé par les sociétés pastorales, il a été vénéré par de nombreux peuples de chasseurs-cueilleurs. Bien que les attaques sur l'Homme alimentent les peurs collectives et les légendes, elles restent extrêmement rares et furent historiquement liées à la rage, l’espèce adoptant un comportement naturellement craintif vis-à-vis de l’Homme. Le loup est aujourd'hui l'un des animaux sauvages les plus charismatiques et étudiés au monde. Si le terme « Loup » est un nom vernaculaire récurrent chez de très nombreuses espèces de canidés, notamment du fait que certaines populations autrefois classées en tant que sous-espèces sont reclassées au rang d’espèce, comme le loup rouge (Canis rufus), le loup de l’Est (Canis lycaon) ou encore le loup doré africain (Canis lupaster) ; cette terminologie réfère au sens strict, à l’espèce Canis lupus.

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