🐺African golden wolf

Le Loup africain ou Loup doré africain (Canis lupaster), autrefois désignée sous le nom de Chacal du Sénégal, ou localement sous le nom de Dihb, est une espèce de mammifère carnivore de la famille des canidés. Il s’agit d’un canidé endémique du continent africain, sa présence semble aujourd'hui attestée en Afrique du Nord, dans la bande sahélienne, jusque dans la corne de l'Afrique et une partie de l'Afrique de l'Est. Il s'agit d'un canidé adapté aux zones désertiques qui peut être relativement commun dans les plaines et les steppes herbeuses, même celles caractérisées par une absence d'eau. Dans les monts de l'Atlas au Maghreb, le Loup doré africain a été observé à une altitude de 1 800 m. D’abord considéré comme une sous-espèce du Chacal doré également désigné sous le nom de « Loup doré » (Canis aureus), puis du Loup gris (Canis lupus) dont il partage le genre Canis, des études génétiques poussées publiées en 2015 et en 2018 ont finalement démontré qu'il devait être considéré comme une espèce à part entière, bien qu'assez étroitement apparenté au Loup gris (Canis lupus) et au Coyote (Canis latrans). Cette espèce descendrait d'un canidé ancestral présentant un profil génétique mélangeant 72 % de Loup gris et 28 % de Loup d'Abyssinie (Canis simensis). Néanmoins, la relative proximité génétique et géographique de certaines populations au Proche-Orient permettrait de facto un certain degré d'hybridation naturelle entre cette espèce et son proche parent et voisin le Chacal doré, comme semblent le démontrer de récents tests génétiques effectués sur des chacals en Israël, ainsi qu'une expérience documentée de croisement en captivité réalisée au cours du XIXe siècle. En 2020, l’espèce présente le statut de conservation « Préoccupation mineure » sur la liste rouge de l’IUCN. Le Loup africain est une espèce de méso-carnivore prédateur relativement généraliste, ciblant invertébrés et mammifères jusqu’à la taille d’un faon de gazelle, bien que des proies plus grandes et/ou plus lourdes puissent à priori occasionnellement être capturées (ovins, caprins, petites antilopes, sangliers ou phacochères). D’autres sources de nourritures incluent des charognes, des déchets d’origine anthropique et des fruits. L'espèce est réputée monogame et territoriale. Comme chez de nombreux autres canidés, une fois sevrés, les jeunes de l'année peuvent a priori rester une ou plusieurs saisons dans leur famille d'origine et participer à l'élevage de la portée suivante. Le loup africain semble jouer un rôle prééminent dans certaines cultures locales : dans le folklore d’Afrique du Nord, il semble parfois considéré comme un animal « rusé et peu fiable » dont certaines parties du corps peuvent être utilisées pour des pratiques médicinales et/ou rituelles. De même, il semble tenu en haute estime au Sénégal dans la culture Sérère, pour être considéré comme la première créature confectionnée par le dieu Roog.

Text: Wikipedia, CC BY-SA 4.0.